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Qual è l'impatto ambientale di un caffè da fare?

È facile dimenticare le tazze monouso nel momento in cui lasciano le mani, ma la loro lenta decomposizione può rilasciare microplastici e inquinanti

Non importa quanto sia bravo il caffè del tuo ufficio, se sei come milioni di altri, probabilmente stai saltando in un caffè almeno una volta alla settimana per concederti una tazza prodotta da qualcun altro. Che si tratti di un latte di Starbucks, di una birra fredda di Dunkin 'o di un chai dal negozio di mamma e pop dietro l'angolo, probabilmente sta arrivando servito in una tazza usa e getta-fatta in schiuma di carta, plastica o polistirolo (a cui molte persone si riferiscono dal marchio Styrofoam), che puoi lanciare nel cestino laterale sulla tua passeggiata in ufficio. È facile dimenticare quelle tazze monouso non appena lasciano le mani, ma non significa che anche i loro impatti ambientali si fermino lì.

Fortunatamente, sempre più persone stanno iniziando a mettere in valigia una tazza o una tazza isolata riutilizzabile accanto alla loro bottiglia d'acqua - e altre caffetterie si offrono di versare bevande nelle tazze che i clienti portano da casa. Questo mese, Starbucks ha annunciato che stava andando pieno daoc: porta la tua tazza. Sebbene la società abbia permesso ai clienti di portare la propria tazza per ordini di persona dagli anni '80, la sua mossa si espande da OCC in drive-through e ordini di app segnalavano le aziende e i clienti che crescono difficoltà di tazze da caffè usa e getta monouso.

Allora qual è l'impatto ambientale di una singola tazza usa e getta? Molto, si scopre.

"L'intero ciclo di vita delle tazze usa e getta, dall'estrazione di materie prime alla produzione e ai trasporti, richiede energia significativa, contribuendo al degrado ambientale", hanno dichiarato Preetam Basu e Thanos Papadopoulos, professori della Kent School of Business e coautori di un rapporto del 2022 sui rifiuti di tazze da caffè, in una dichiarazione e-mail. "La lenta decomposizione delle tazze usa e getta, in particolare quelle con rivestimenti in plastica, può portare al rilascio di microplastiche nell'ambiente" e nel caso in cui la tua tazza usa e getta si esaurisce nei rifiuti legati all'incenerimento, quel processo "può rilasciare gli inquinanti nell'aria".

Polistirolo (o schiuma di polistirene)

La prima tazza usa e getta era effettivamente fatta in carta. La Dixie Cup, resa popolare durante l'epidemia di influenza spagnola del 1918, fu inventata come un modo più sanitario per le persone di bere da pozzi condivisi o fontane d'acqua. Ma le caffetterie si sono trasformate in schiuma di polistirene dopo che è stata inventata negli anni '60 perché ha aiutato le bevande a conservare il loro calore più a lungo.

Oggi, gli Stati Uniti producono circa 3 milioni di tonnellate di polistirene ogni anno. E l'80% finisce nella spazzatura (tra cui circa 25 miliardi di tazze ogni anno). Ciò si traduce nel materiale che occupa circa un terzo dello spazio delle discariche. Come immondizia, il polistirolo impiega circa 500 anni per rompersi. La produzione di una singola tazza di polistirolo porta a circa 33 g di emissioni di CO2. Questo è l'equivalente di guidare circa un decimo di miglio - che non sembra molto, ma se si considera quanto producono polistirene che gli Stati Uniti producono ogni anno che aggiunge fino a circa 21 milioni di tonnellate di CO2 - o circa la stessa quantità che le auto da 4,5 m emettono ogni anno.

"Le tazze di polistirolo sono leggere ed economiche ma non sono biodegradabili e possono persistere nell'ambiente per centinaia di anni", hanno affermato Basu e Papadopoulos. "Lo smaltimento improprio può provocare rifiuti che danneggia la fauna selvatica e gli ecosistemi. La schiuma di polistirene può rompere in piccoli pezzi, portando a rifiuti e rappresentando una minaccia per la fauna selvatica che può ingerzzarlo."

Mentre si rompe, la schiuma di polistirene può anche lisciviazione chimiche nell'ambiente circostante (lo stesso vale quando è pieno di caffè): il polistirolo è realizzato con agenti cancerogeni benzene e stirene.

Ciò ha portato alcune città e stati, da Maine a Los Angeles, per vietare la schiuma di polistirolo. Attraverso il tabellone, i ristoranti e i negozi stanno servendo sempre meno bevande calde nell'imballaggio in polistirolo (Dunkin 'è stato uno degli ultimi sospensioni, ma hanno smesso di usarlo nel 2020).

Plastica

Sebbene non sia comunemente usato per servire bevande calde, una conversazione sulle tazze usa e getta sarebbe negligente se non includesse la plastica. Dalle tazze da solista rossa onnipresenti nei dormitori del college alle tazze limpide che il tuo tè Boba o il latte ghiacciato potrebbero essere serviti, i bicchieri di plastica sono ampiamente utilizzati - e prontamente buttati fuori - in tutto il paese.

I bicchieri di plastica sono in genere realizzati in uno dei due tipi di plastica: polipropilene (PP) o polietilene tereftalato (PET). (Sempre più, alcune aziende si stanno rivolgendo a una terza plastica: acido polilattico, un bioplastico a base di canna da zucchero o di amido di mais leggermente più biodegradabile.) Come la schiuma di polistirene, le materie plastiche tradizionali si rompono incredibilmente lentamente - trasformandosi prima in micro e nanoplastici super piccoli, che inquinano il nostro ambiente e i nostri corpi. Poiché ci vuole così tanto tempo per rompersi, la maggior parte delle tonnellate di plastica metriche da 8,3 miliardi mai create esiste ancora. A seconda del tipo di plastica che è realizzato e di come viene eliminato, le emissioni da un bicchiere di plastica monouso variano tra 10 g a 30 g di CO2.

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Le materie plastiche "non si biodegradano e possono rimanere nell'ambiente per centinaia di anni, abbattendo i microplastici che danneggiano gli ecosistemi e la fauna selvatica", hanno affermato Basu e Papadopoulos. Gran parte di quella plastica è finita nell'oceano (10m tonnellate all'anno) e si fa strada nei nostri corpi mentre i microplastici si versano da bottiglie d'acqua, bicchieri di plastica e il nostro cibo. Quelle materie plastiche possono sanguinare sostanze chimiche cancerogene ed endocrine nei nostri corpi.

Questo è in parte il motivo per cui l'UE e l'Inghilterra hanno vietato le piastre di plastica monouso e le posate, sebbene il divieto non si sia ancora ampliato per includere le tazze. Sebbene gli Stati Uniti non abbiano ancora superato alcun divieto di materie plastiche federali, la California sta lavorando per eliminare gradualmente la plastica monouso. Una legge statale approvata nel 2022 richiederà che tutti gli imballaggi siano riciclabili o compostabili entro il 2032.

Carta

Negli anni '80, l'industria del caffè è durata dalle tazze di schiuma di polistirene a quelle di carta quando Starbucks è arrivato sulla scena. Invece di servire un normale caffè nero, Starbucks ha offerto bevande al caffè speciali: Lattes, Cappuccinos e simili. Per preservare la schiuma su quei drink, le bevande Starbucks avevano bisogno di un coperchio a cupola, che si adattava solo ai bicchieri di carta.

Anche se in bicchieri di cartasembrareMeglio per l'ambiente, uno studio del 2023 ha scoperto che possono essere tossici quanto la plastica una volta espulsi. Questo è in parte perché i bicchieri di carta non lo sonoAppenaCarta - Se lo fossero, tutta l'acqua calda sarebbe fuoriuscita.

"I bicchieri di carta sono biodegradabili e compostabili nelle giuste condizioni, rendendoli una scelta relativamente migliore. Tuttavia, i tappi di carta hanno spesso un rivestimento di plastica per prevenire perdite, che possono rendere difficile il riciclaggio", hanno affermato Basu e Papadopoulos. Quel rivestimento in plastica può richiedere decenni per rompersi, nel frattempo per lisciviazione microplastica. Ma anche senza la plastica, la carta in decomposizione è difficile per l'ambiente. "Se non adeguatamente eliminato o riciclato, i bicchieri di carta possono finire in discarica dove si decompongono anaerobicamente, generando metano, un potente gas serra."

Anche il processo di produzione di carta di carta non è ottimo per l'ambiente: gli alberi da 6,5 ​​m vengono abbattuti ogni anno per produrre i tanti di carta da 16 miliardi che usiamo ogni anno. Secondo uno studio, una singola tazza di carta (servita con una manica di carta), emette circa 110 g di CO2.

Allora cosa si deve fare?

Gli sforzi guidati dall'azienda per tagliare le tazze di caffè monouso-come stanno intraprendendo quegli Starbucks e altre catene-sono importanti, ma non l'unico fattore a portata di mano nell'affrontare la crisi della tazza usa e getta.

Rachel A Meidl, un Fellow Energy and Sustainability presso il Baker Institute della Rice University, avverte che un semplice divieto di plastica monouso non può contendere un intero sistema di consumo e rifiuti. "Un divieto rappresenta una soluzione singolare che può essere una strategia miopi per una società alle prese con un problema di rifiuti globali così ampio e interconnesso", ha affermato.

Invece, incoraggia i consumatori e i politici a considerare l'intero ciclo di vita di un prodotto, da "culla alla tomba" e non solo una sola metrica, come le emissioni, per esempio. "Le migliori politiche sono quelle che incoraggiano la conservazione del valore estendendo la vita dei prodotti", ha detto.

Man mano che i consumatori iniziano a mettere in discussione l'esistenza di materie plastiche monouso, più negozi scelgono di utilizzare coppe biodegradabili. Ma Meidl avverte i clienti di non prendere tutte le tazze biodegradabili alla sua parola: "Alcuni marchi e produttori commercializzano i loro prodotti come" biodegradabili "o" compostabili "quando, in effetti, non esiste una base scientifica per tali affermazioni".

Quando possibile, le tazze riutilizzabili sono ancora la strada da percorrere. Portare il tuo thermos o l'uso di tazze in ceramica di un negozio ridurrà significativamente sui rifiuti. Detto questo, anche le tazze riutilizzabili hanno impatti climatici: anche loro devono essere fatti e devono anche essere lavati con acqua calda tra usi. Riutilizzabile è ancora la strada da percorrere, ma non è necessario sovraccaricare dozzine di tazze e termosi. Una tazza riutilizzabile deve essere utilizzata tra 20 e 100 volte per compensare le emissioni prodotte per farlo - quindi meno tazze nel tuo armadio, più velocemente giustificherai quella corsa al caffè.